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    Zoe Fleck nel dream team delle Texas Longhorns: “Un’occasione incredibile!”

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    Di Alessandro Garotta

    I “superteam” da qualche anno sono una realtà consolidata nel mondo sportivo americano: i Los Angeles Lakers 2003-2004, i Boston Celtics 2007-2008, i Miami Heat 2010-2014 e i Golden State Warriors 2017-2019 nella NBA e i Los Angeles Rams 2021-2022 nella NFL rappresentano l’epitome di questo concetto. In questa stagione, però, c’è un’altra squadra che sembra poter rivaleggiare su questo piano, almeno per quanto riguarda il mondo della pallavolo NCAA. 

    Un recruiting clamoroso ha fatto sì infatti che tre dei migliori talenti a livello liceale dell’intera nazione, Emma Halter, Devin Kahahawai e Marianna Singletary, giochino per la stessa squadra, le Texas Longhorns: si prospetta, quindi, un futuro raggiante per l’ateneo di Austin. Ma il presente non è da meno: coach Jerritt Elliott e il suo staff possono contare su un gruppo già molto forte composto dalle certezze Asjia O’Neal, Logan Eggleston, Molly Phillips, Saige Ka’aha’aina e Bella Bergmark, a cui in estate si è aggiunta anche il nuovo libero Zoe Fleck. 

    Volley NEWS vuole portarvi alla scoperta proprio di questa giocatrice che, dopo essersi guadagnata la luce dei riflettori con prestazioni da urlo e numeri da vera leader alla UC Santa Barbara e alla UCLA, guiderà la seconda linea delle Longhorns con l’obiettivo di vincere il titolo: sarebbe il miglior biglietto da visita per il percorso da professionista che inizierà tra qualche mese.

    Foto Instagram Zoe Fleck

    Zoe, presentati brevemente raccontandoci qualcosa su di te.

    “Sono nata e cresciuta a Los Angeles, California. Entrambi i miei genitori sono stati atleti: mia madre giocava a pallavolo, mentre mio padre è stato campione di tuffi alla UCLA. Ho due fratelli più piccoli e, in generale, la mia è una famiglia che ama lo sport e l’agonismo. Siamo stati sempre molto attivi, sia che si trattasse di fare escursioni, di andare in campeggio o in spiaggia, dove ho scoperto il Beach Volley“.

    Com’è nata la tua passione per la pallavolo? 

    “Ho vissuto la mia prima esperienza di pallavolo indoor a 9 anni, quando mia madre mi ha portato ad un provino per entrare a far parte di un club locale. Stavo già giocando a calcio e facendo cross country, ma pensava che avrei dovuto provare anche il volley. All’inizio ero così magra che le ginocchiere mi continuavano a scendere lungo gli stinchi (vedi foto sotto, n.d.r.)! Naturalmente, essendo molto piccola, sono stata subito schierata come libero e ricordo di essermi innamorata immediatamente di questo sport“.

    Foto Instagram Zoe Fleck

    Chi per primo ha intravisto le tue potenzialità?

    “Morgan Wijay e Stephanie Wigfall, i miei primi allenatori a cui sono ancora molto legata. Mi hanno sempre incoraggiato e sostenuto. L’anno scorso, quando ho avviato i miei coaching camp di pallavolo per giovani liberi, sono state le prime persone che ho chiamato per qualche consiglio. Entrambi sono modelli eccezionali per me e so che saranno sempre pronti ad aiutarmi“.

    Hai giocato per due stagioni con le UCLA Bruins: come descriveresti questa esperienza? Qual è il tuo ricordo più bello?

    “Crescere nella famiglia delle Bruins, avere l’opportunità di giocare per UCLA di fronte ai miei amici e familiari: è stata la realizzazione di un sogno che avevo fin da bambina! Porterò sempre con me il ricordo della prima volta che abbiamo giocato contro USC al Pauley Pavilion (la casa delle Bruins, n.d.r.) di fronte a 6.500 tifosi, vincendo quella partita e festeggiando con le compagne di squadra e le nostre famiglie“.

    È appena iniziato il tuo anno da supersenior in NCAA. Come mai il passaggio alla University of Texas?

    “Dopo la laurea alla UCLA, ho fortemente considerato l’opzione di diventare professionista. Io e il mio compagno abbiamo parlato a lungo riguardo alla possibilità di trasferirci in Europa lo scorso gennaio per l’inizio di una nuova fase della mia carriera. Poi, però, ho ricevuto l’offerta dalla University of Texas e c’è stata una vera e propria congiunzione astrale. Far parte di questo programma è un’occasione incredibile, anche perché nel frattempo posso conseguire la seconda laurea e portare avanti i miei coaching camp. Nel mio percorso universitario finora ho avuto la fortuna di frequentare palestre straordinarie e imparare da grandi allenatori, ma ho la sensazione di aver lasciato il meglio alla fine“.

    Foto Instagram Zoe Fleck

    Quali sono i tuoi obiettivi per la fall season 2022?

    “Solitamente cerco di evitare di creare aspettative, sia nello sport sia nella vita. Preferisco focalizzarmi su ciò che sto facendo in questo momento piuttosto che preoccuparmi del futuro o soffermarmi sul passato. Subito dopo il mio arrivo in Texas, la nostra squadra ha scelto il suo motto per questa stagione: ‘I am, because we are’ (io sono perché noi siamo, n.d.r.). Se riesco a provare gioia e gratitudine per il presente, allora posso sperare che sia lo stesso per l’intera squadra. Questo è il mio obiettivo: godermi il viaggio, momento per momento“.

    Il roster delle Texas Longhorns è davvero spaziale quest’anno. Come vedi la tua nuova squadra?

    “La concorrenza all’interno della nostra squadra è qualcosa di irreale. Lo staff ha fatto un lavoro incredibile per mettere insieme un gruppo di giocatrici straordinarie. Ma ancora più importante è il grande lavoro nel mettere insieme persone che vogliono imparare e crescere. Che tu sia una matricola o, come me, sei alla tua quinta stagione di pallavolo al college, tutte cerchiamo di migliorare ogni volta che entriamo in palestra. Trovo questo aspetto molto stimolante“.

    Nel 2023 inizierai la tua carriera da professionista. Cosa ti aspetti da questa nuova avventura?

    “Sono entusiasta di iniziare la mia avventura da giocatrice professionista, ma non mi faccio illusioni. Ho parlato con liberi che stanno giocando o hanno giocato in Europa e so che è una grande sfida. Devo anche dire che sono fortunata ad avere un compagno originario dell’Europa e disposto a viaggiare all’estero insieme a me. Quando ho deciso di trasferirmi in Texas per questa stagione, ha accettato di venire con me e abbiamo detto: ‘Ho a disposizione un anno per far parte di questo programma, incontrare nuove persone, assimilare i meccanismi di gioco della squadra, competere al livello più alto possibile e poi passare allo step successivo’; quindi, questa la vedo un po’ come la mia prima esperienza da professionista. Ovviamente in Europa troverò anche nuove culture, lingue, stili di gioco e competizioni, perciò non vedo l’ora di fare questo passo per continuare a migliorare“.

    Foto Instagram Zoe Fleck

    Qual è il tuo punto di forza principale come giocatrice?

    “Penso che uno dei miei punti di forza sia l’aver imparato ad accettare le avversità. Non ero una delle prime reclute in uscita dal liceo e nessun college mi ha offerto una borsa di studio della durata di quattro anni. Negli Stati Uniti andare al college è costoso e i miei genitori sono stati onesti con me, dicendomi che non avrebbero potuto permettersi di sostenere i costi della mia università e che avrei dovuto guadagnare una borsa di studio. Così, durante la mia carriera ho dovuto spostarmi per motivi economici: Texas è il mio terzo college in cinque anni. Le maggiori difficoltà di questo percorso sono state l’incertezza e i continui cambiamenti, ma allo stesso tempo penso che siano state una fortuna. Infatti, ho potuto giocare con tante compagne ed essere allenata da diversi coach, e così ho imparato ad adattarmi e a sentirmi a mio agio anche nelle situazioni più scomode. Penso che queste abilità siano molto importanti per una giocatrice che vuole diventare professionista, soprattutto se deve giocare all’estero“.

    Quali sono i tuoi sogni per il futuro?

    “Un giorno mi piacerebbe giocare in Serie A. So che i liberi stranieri sono pochi in Italia perché in questo ruolo ci sono giocatrici locali forti (ho giocato insieme a un libero italiano, Emilia Petrachi, durante l’esperienza alla UC Santa Barbara); però qualcuno ce n’è, come ad esempio Brenda Castillo a Scandicci. Inoltre, le mie amiche attualmente impegnate nel campionato italiano, tra cui Mac May a Bergamo, mi hanno raccontato del calore dei tifosi e di quanto sia bello giocare davanti a loro. Mi piacerebbe anche continuare a implementare la mia attività legata al coaching e aiutare la pallavolo a crescere il più possibile. È lo sport migliore al mondo e negli Stati Uniti la sua popolarità è in costante crescita, perciò sono davvero curiosa di vedere come si evolverà questo scenario nel prossimo decennio“.

    Un’ultima curiosità. Quali sono le tue passioni extrapallavolistiche?

    “Al di fuori della pallavolo, ho una grande passione per gli animali. Sono vegana da quattro anni e mi piace sensibilizzare l’opinione pubblica o dare una mano alle associazioni benefiche per gli animali. Inoltre, da sempre sono innamorata della ginnastica e pratico diversi sport, tra cui il tennis. Da poco ho iniziato a giocare anche a pickleball!“. LEGGI TUTTO

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    • in Volley

      Jordan Larson lascia la University of Texas alla vigilia della nuova stagione

      Di Redazione

      Niente da fare: la nuova carriera di Jordan Larson come allenatrice della University of Texas è destinata a non decollare. La campionessa olimpica era stata ingaggiata come assistant coach del prestigioso ateneo americano già a gennaio 2022, quando sembrava imminente la conclusione della sua carriera agonistica; poi a maggio, dopo l’esperienza alla Vero Volley Monza, aveva fatto un primo passo indietro, rinunciando a uno stipendio di quasi 150mila dollari annui ma rimanendo nello staff come volontaria (accanto al marito David Hunt).

      Anche questo incarico, tuttavia, è durato ben poco: come riferisce l’Austin-American Statesman, Larson ha lasciato la squadra “per ragioni personali” proprio alla vigilia della nuova stagione del campionato NCAA, che vedrà le Longhorns (testa di serie numero 2) debuttare oggi contro Ohio State. Le ultime storie Instagram di Larson la ritraggono già nel suo Nebraska, dove – come d’abitudine – si sta allenando a pieno ritmo in palestra.

      L’aspetto che più interessa gli appassionati di tutto il mondo è, naturalmente, il futuro della stella USA: a 35 anni, Larson non ha ancora ufficialmente annunciato il ritiro ed è inevitabile che i tifosi di Monza sognino di rivederla nuovamente in Italia, dopo che le trattative per la conferma al termine della scorsa stagione non erano andate a buon fine. Da non trascurare anche l’ipotesi Cina, dove Larson ha già giocato per tre stagioni con la maglia dello Shanghai.

      (fonte: Austin-American Statesman) LEGGI TUTTO

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      Il pesce d’Aprile di Paola Egonu: “Continuerò la mia carriera all’Università del Texas”

      Di Redazione Di scherzi legati alla pallavolo nella giornata del 1° aprile se ne sono visti tanti, ultimo in ordine di tempo quello della Roma 7 Volley che ha “ingaggiato” Francesca Piccinini per la Serie C. L’”April’s Fool” di Paola Egonu ha però senza dubbio il pregio dell’originalità: la fuoriclasse della nazionale si è presentata infatti su Instagram con la maglia numero uno della University of Texas, squadra che milita nel campionato NCAA, e facendo il caratteristico gesto delle “corna” che richiama il logo dell’ateneo di Austin. “Sono felice di annunciare che continuerò la mia carriera accademica all’Università del Texas ad Austin, a cominciare dal 2002. Hook’em! (il grido di “battaglia” delle texane, n.d.r.)”. Non sono mancati i commenti entusiasti di qualche tifoso made in USA che è cascato nel tranello, ma anche di giocatrici che proprio ad Austin hanno iniziato il loro percorso nel volley come Rachael Adams e Chiaka Ogbogu (subito “richiamata all’ordine” dalla rivale Megan Courtney, che invece arriva da Penn State). Da notare che la sorella di Paola, Angela Egonu, frequenta davvero l’università negli USA alla Xavier University of Louisiana! (fonte: Instagram Paola Egonu) LEGGI TUTTO

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      NCAA femminile: la finale per il titolo è Texas-Kentucky

      Di Redazione Una storica “big” del campionato universitario e una debuttante assoluta: saranno Texas e Kentucky le protagoniste della finale per il titolo della Division I di NCAA femminile. Le Longhorns, già due volte campionesse nella loro storia (1988 e 2012), hanno raggiunto nuovamente l’obiettivo della finalissima piegando per 3-0 (26-24, 25-19, 25-23) le favorite numero uno per la vittoria, le Wisconsin Badgers dell’italiana Giorgia Civita. Sarà quindi Adhuoljok Malual la prima giocatrice del nostro paese a disputare una finale di Division I, anche se l’ex Club Italia non è mai andata a referto in questi play off. Dall’altra parte del tabellone le Kentucky Wildcats hanno sconfitto Washington per 3-1 (25-18, 23-25, 25-23, 25-17) con una prestazione super di Avery Skinner, autrice di 19 attacchi vincenti e grande protagonista della cavalcata vincente delle biancoblu insieme alla sorella Madi (le due sono figlie dell’ex giocatore NBA Brian Skinner). In passato Kentucky era entrata soltanto tre volte tra le migliori 8 del campionato e non era mai andata oltre i quarti di finale. La sfida decisiva per il titolo si disputerà sempre a Omaha nella notte italiana tra sabato e domenica, con inizio alle 2. (fonte: Ncaa.com) LEGGI TUTTO

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      Il punto su NCAA e NAIA: doppia vittoria per Texas contro Baylor

      Di Redazione
      Dopo aver introdotto le varie Leghe della pallavolo americana, oggi proponiamo un breve riassunto della situazione dei campionati femminili. Anche se tutte le competizioni sono state rinviate allo Spring 2021, la NCAA e la NAIA hanno lasciato la libertà alle varie conference, in base alla situazione epidemiologica dei diversi Stati, di anticipare alcune delle partite all’autunno 2020, per poi continuare nello Spring con quelle geograficamente più lontane e concludere la stagione con la fase finale, oppure se disputare direttamente tutto il campionato nel prossimo semestre.
      Le uniche conferences della NCAA Division I che hanno preso la decisione di giocare durante il Fall sono la ACC, la Big 12, la Sun Belt e la SEC. La ACC (Atlantic Coast Conference) vede Georgia Tech in testa con Notre Dame e Duke a seguire, ma per questo semestre si sono concluse le gare da giocare e si rimarrà quindi in pausa fino allo Spring. Infatti, 5 delle 15 squadre di questo girone hanno giocato solo alcune delle 8 partite in programma.
      La Big 12 invece è ancora in pieno svolgimento e ha appena visto lo scontro al vertice non solo della conference, ma dell’intera Division I tra la University of Texas, numero 1 della classifica, e la Baylor University, numero 2. Entrambe le partite disputate sono state vinte al tie break da Texas, che si è riconfermata leader indiscussa della nazione. Le altre partite del girone hanno visto Kansas State e West Virginia vincitrici in entrambi i match, mentre le partite tra TCU e Oklahoma sono state rimandate a data da destinarsi.
      Foto University of Texas
      Anche la Sun Belt Conference sta continuando la stagione a pieno regime. Sono state ben 16 le partite disputate la scorsa settimana: entrambe le capoliste delle divisioni East e West in cui questa ampia conference è suddivisa, rispettivamente Coastal Carolina e Texas State, sono rimaste imbattute mantenendo il record di 14 vinte e 0 perse.
      Chiudiamo il recap parlando della SEC che vede al comando la Kentucky University (terza nella classifica nazionale della Division I) seguita dalle Gators della Florida, seconde solo perché hanno disputato due gare in meno. Entrambe le squadre sono imbattute. Ovviamente queste classifiche sono tutte influenzate da quante gare ogni squadra è riuscita a disputare e contro chi. Ad esempio, nella SEC, Missouri University è quarta dietro alla Arkansas University entrambe con il record di 4-2, ma quest’ultima è solamente “receiving votes” (appena dopo le prime 25) dato che non ha affrontato squadre del calibro di Kentucky, come invece ha fatto Missouri, che si trova al nono posto.
      Tutte queste conference termineranno alla fine del mese di novembre senza una fase finale, che, come anticipato, verrà poi disputata nello Spring 2021, con le finals della NCAA già fissate dal 22 al 24 aprile 2021.
      Anche se le altre conferences hanno deciso di posticipare, stanno comunque allenandosi e disputando qualche amichevole: un esempio è la University of Alabama at Birmingham della nostra Tatijana Fucka. Tatijana ha fatto il suo esordio il 7 Novembre contro la Western Kentucky University. Nonostante la sconfitta per 3-0, la centrale italiana ha giocato per tutti e tre i set. Purtroppo, non ci sono altre partite in programma nel semestre, dato che il girone CUSA ha rimandato l’intera stagione alla prossima primavera.
      Sono invece quasi la metà, 6 su 16, le conferences della NAIA che hanno deciso di non sospendere il campionato questo autunno. Infatti, anche se in questa lega come nella NCAA la fase finale è stata spostata allo Spring 2021, molti gironi stanno disputando match validi per la classifica della conference, per poi riprendere dopo la pausa invernale.
      Tra queste conference c’è anche la HAAC (Heart of America Athletic Conference), che vede Park al secondo posto ancora imbattuta. Le ragazze di Mike Talamantes, tra cui le nostre Margherita Marconi e Vera Beltrame, non perdono un colpo e si sono aggiudicate tutte le 13 partite disputate perdendo solo tre set. Tutto fermo invece per la Xavier University di Angela Egonu ed Emanuela Riglioni, che stanno solamente giocando qualche partita non ufficiale: la squadra ha fin qui collezionato 3 vittorie e 2 sconfitte, e in entrambe le gare le due giocatrici italiane hanno avuto ampio spazio. LEGGI TUTTO

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      Giallo Malual: salta il trasferimento negli USA? La University of Texas smentisce

      Foto Instagram Adhuoljok Malual

      Di Redazione
      C’è un mistero sul trasferimento di Adhuoljok Malual, giovane promessa del volley italiano, nel campionato NCAA. La University of Texas aveva da tempo annunciato l’ingaggio della centrale azzurra, che sarebbe dovuta arrivare negli Stati Uniti a gennaio, ma nei giorni scorsi sui media italiani è rimbalzata la notizia che la giocatrice avrebbe rinunciato alla nuova avventura (e quindi al percorso di studi negli USA).

      Texas volleyball coach Jerritt Elliott said this evening that there is no change in the status of Italian signee Adhuoljok Malual. Adhuoljok is still set to join the Longhorns in the spring. #HookEm
      — Danny Davis (@aasdanny) October 14, 2020

      Ieri Danny Davis, giornalista del quotidiano Austin Stateman che segue direttamente le vicende delle Texas Longhorns, ha riportato la secca smentita dell’allenatore texano Jerritt Elliott: “Non c’è nessuna variazione nello status di Adhuoljok Malual, è sempre previsto il suo arrivo alle Longhorns per la stagione primaverile“. Secondo altre fonti, la giocatrice potrebbe però rinunciare al trasferimento nel caso in cui trovasse una sistemazione sul mercato italiano nella sessione invernale. LEGGI TUTTO

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      Adhuoljok Malual sbarca negli USA: giocherà con le Texas Longhorns

      Di Redazione
      Un altro talento italiano sbarca nel volley universitario statunitense: la centrale Adhuoljok Malual farà parte della squadra della University of Texas, anche se raggiungerà gli Stati Uniti soltanto a gennaio 2021, per il secondo semestre (quando inizierà anche il campionato NCAA).
      Malual, nata nel 2000, è stata a lungo nella rosa delle nazionali giovanili e dal 2017 al 2019 ha fatto parte del gruppo del Club Italia Crai; nella scorsa stagione ha giocato in Serie A2 con la maglia della Green Warriors Sassuolo. Un percorso in buona parte condiviso con Tatijana Fucka, anche lei accasatasi in un’università americana, la University of Alabama.
      (fonte: Texassports.com) LEGGI TUTTO