Comincia con il piede giusto il Masters di Madrid per Novak Djokovic, che ha battuto 7-5, 6-4 in poco meno di due ore di gioco Kei Nishikori, qualificandosi al secondo turno del quarto 1000 della stagione. Reduce dalla clamorosa eliminazione a Barcellona dal numero 140 del mondo Klizan, Nole (attualmente numero 12 del ranking mondiale, decima testa di serie e qui due volte vincitore nel 2011 e 2016) si è rifatto, riuscendo finalmente a sconfiggere un nome di prestigio dal suo rientro dopo i problemi al gomito. In quella che per molti era una sfida da quarti o semifinale, tra due nobili decaduti, l’ha spuntata il serbo, che conferma la tradizione positiva contro il nipponico, battuto in 12 occasioni su 14. Sulla terra rossa madrilena, Nishikori si salva nel quarto game e prende lo slancio per piazzare il break nel gioco successivo, sfruttando il primo passaggio a vuoto di Djokovic. Il serbo però non molla e ritrova subito i suoi colpi, strappando il servizio al giapponese e rimettendo la testa avanti (4-3). Si va avanti sul filo dell’equilibrio fino al 12° gioco, quando è Nole a piazzare il break che gli vale la vittoria del primo set 7-5. Nel secondo parziale si arriva in totale parità sino al decimo gioco, quando Djokovic trova braccio e gambe per piazzare il terzo break del suo match e chiudere così i conti in un’ora e 58′. Dopo la finale di Montecarlo, un brutto stop per Nishikori, anche lui intenzionato a risalire la china dopo una stagione tormentata dal problema al polso. Per Djokovic, al secondo turno, ci sarà ora il vincente tra Medvedev ed Edmund.
Gli altri risultati: bene Raonic e Paire
Esordio positivo per Milos Raonic: il 27enne canadese, attualmente numero 24 del ranking mondiale dopo un 2017 a lungo in infermeria, si è sbarazzato per 6-3, 6-2 in meno di un’ora e un quarto dell’argentino Nicolas Kicker, numero 94 ATP, proveniente dalle qualificazioni. Per Raonic si prospetta un secondo turno davvero complicato: Grigor Dimitrov, numero 4 della classifica mondiale e terzo favorito del seeding, avanti per 3-1 nel bilancio dei precedenti. In attesa dell’ingresso in scena dei big (le prime otto teste di serie sono esentate dal primo turno) e dei due azzurri in tabellone Fabio Fognini e Paolo Lorenzi, ecco la prima sorpresa con il francese Lucas Pouille, numero 18 della classifica mondiale e 15 del seeding, che ha ceduto nel derby al connazionale Benoit Paire, numero 50 ATP, che con un perentorio 6-2, 6-3 in un’ora e 20′. Ora lo attende il Next Gen canadese Denis Shapovalov. Fuori anche altri due transalpin: Julien Benneteau, battuto 6-4, 6-2 dal bosniaco Dzumhur e Adrian Mannarino, sconfitto dall’argentino Diego Schwartzman 6-1, 6-3. Fuori il tedesco Mischa Zverev (ko in tre set contro Federico Delbonis, proveniente dalle qualificazioni) e il russo Karen Khachanov (sconfitto da un altro giocatore che arrivava dalle ‘quali’, il serbo Dusan Lajovic).
